Den kontroversielle skuespiller Mel Gibson døde næsten en forfærdelig død, mens han filmede Braveheart. Men heldigvis var det kun hans karakter, William Wallace, der blev hængt, trukket og inddelt.
Den historiske biopic om den skotske kriger var Gibsons anden instruktørindsats, efter The Man Without a Face, som gik i stå. Men Braveheart viste sig at være et af de største projekter Gibson nogensinde havde været en del af og et af de mest succesrige ved billetkontoret. Det eksemplificerede, hvordan han ville fortsætte i direktørstolen i de kommende år.
Gibson har måske gjort nogle tvivlsomme ting i sit liv indtil videre, men Braveheart er ikke en af dem. Han gav næsten sit liv for at klare det, ligesom Wallace gav sit liv for at befri Skotland.
Det er alt for ingenting, hvis du ikke har…Et budget
Gibson gav næsten styringen af filmen videre. Da han i sidste ende besluttede at påtage sig det, ønskede han oprindeligt, at Brad Pitt skulle spille Wallace, fordi han følte, at han var for gammel til rollen. Ingen kunne dog have spillet Wallace på samme måde som ham, selvom hovedrollen og instruktionen tog deres vejafgift.
Det var svært at finansiere projektet, men Gibson fik filmen i gang. Optagelserne begyndte på stedet i Skotland i 1994, og snart var englænderne bogstaveligt t alt i struben på skotterne. Men Gibson havde endnu en kamp at kæmpe. Budgettet.
For at spare dem på at gå over budget flyttede Gibson filmoptagelserne til Irland (eller som Wallaces mand ville Stephen sige, "Min ø!"), så de kunne filme de store kampscener, få en skattefradrag og "a regeringsaftale om at bruge 1.800 medlemmer af de irske forsvarsstyrker, " som endte på begge sider af slagmarken.
Kampscenerne var det vigtigste i filmen; uden dem ville Gibson ikke have haft held med at fortælle krigerens historie. Det handler om et land, der kæmper for sin uafhængighed og trods alt én mands hævn. Der skulle være "brutal middelalderkrigsførelse."
"Dette var 3.500 mennesker på sættet, ni kameraer, og mig på en firehjulet motorcykel i kostume med blåt ansigt (makeup), mens jeg piskede rundt og tjekkede kamerapositioner, fordi jeg kun havde to skærme," Gibson fort alte USA Today. "Det var sjovt."
Gibsons trofaste hest svigtede ham
For at reducere omkostningerne ved at filme en smule, sørgede Gibson for, at hans scener havde så få optagelser som muligt. Måske skulle han ikke have haft så travlt.
Mens de filmede i Irland, i amterne Kildare, Meath og Wicklow, blev Gibson næsten knust ihjel af en hest, mens han filmede en af de intense kampscener.
Ifølge Independent sagde Gibson: "Der var en hest, der næsten slog mig ihjel. Han havde et godt trick, hvor han lavede hele den her rear-up ting, men han ville også falde bagover, hvilket er et problem hvis du først er faldet af, og du er bag ham. Det gjorde han mod mig. Min stuntdobbelt løb ind og trak mig ud af vejen, lige da hesten faldt."
Det hjalp nok heller ikke, at hver gang Gibson råbte sine replikker, især hans mest berømte replik i filmen, "De kan tage vores liv, men de vil aldrig tage vores frihed!" hans hest ville løbe. Det var svært at skyde, men tilføjede intensitet.
De fleste af hestene i filmen var ikke engang rigtige. Gibson hentede mekaniske heste, der vejede 200 pund og blev drevet af nitrogencylindre, hvilket fik dem til at køre med 30 mph på 20-fods banerne.
Alligevel fortsatte en dyrevelfærdsorganisation sin undersøgelse af filmen, fordi de troede, at de falske heste var ægte. Efter at Gibsons assistent viste dem videooptagelser, der beviste, at de var mekaniske, var de overbevist om andet.
Faktisk viste dette sig at være en afgørende ting for Gibson. Han mente, at hans mekaniske heste så så ægte ud, at han sagde, at han ville give $5 til enhver, der kunne se en mekanisk hest i filmen. Nogle scener viser de mekaniske heste, men i det mindste hjalp de med kampscenerne. Slaget om Stirling tog seks uger at filme alene, men den værste skade ved optagelsen var en brækket næse, "en brækket ankel og en hangnail."
Gibson fort alte Empire: "Det, jeg ville have ud af kampsekvenserne, var klarhed. Jeg har set mange af disse kampfilm, og de bliver bare til grød. Jeg brød det ned til bueskytter og heste og hånd -til hånden og hvem der havde den høje og den lave grund; alle var tydeligt afgrænset, selvom det ofte var den samme flok mennesker, der spillede forskellige roller."
Mens filmen opnåede 10 Oscar-nomineringer, vandt fem, inklusive Bedste film og Bedste instruktør, og var en billetsucces og indtjente omkring 213,2 millioner dollars på verdensplan på et budget på 70 millioner dollars, men det eneste, kritikerne havde problemer med, var de historiske unøjagtigheder.
Men Gibson vidste, at hans film stort set var fiktiv og foregav ikke andet. "Jeg er i biografbranchen. Jeg er ikke en (udtalende) historiker," sagde han.
Gibson sagde senere: "Nogle mennesker sagde, at da vi fort alte historien, forkludrede vi historien. Det generer mig ikke, fordi det, jeg giver dig, er en filmisk oplevelse, og jeg tror, at film er der først til underholde, så undervise, så inspirere. Der var sandsynligvis historiske unøjagtigheder - en hel del. Men det var der måske ikke, hvem vil sige, fordi der var meget lidt historie om manden." Gibson og manuskriptforfatter Randall Wallace måtte dog romantisere filmen en smule og gøre den "filmisk acceptabel."
Making Braveheart kunne have dræbt Gibson på andre måder. Udover at være næsten knust ihjel, mærkede Gibsons krop de fysiske virkninger af at være på stedet i 105 dage i træk. Gibson sagde, at Braveheart var mere fysisk belastende end at lave tre Lethal Weapon-film. Måske var det det, der hjalp Gibson med at spille Wallace. At spille en mand, der kæmpede for sit land, var let, da Gibson gennemgik en lignende kamp for at få Braveheart lavet.
